Van The Body Shop naar crypto en terug naar de reiswereld

Je loopbaan begon bij The Body Shop. Hoe ben je uiteindelijk in de reisbranche terechtgekomen?

Na mijn stage bij The Body Shop mocht ik op mijn 23e een winkel runnen in de Kalverstraat in Amsterdam. Daarna volgde de nieuwe winkel op Schiphol Plaza. Achteraf gezien was dat mijn eerste stap richting de reiswereld. Ik vond het geweldig, maar toen ik op een dag zelf bij D-reizen in Alphen aan den Rijn een vakantie boekte, dacht ik ineens: ik wil reisbureaumanager worden.

In 1998 begon ik als reisadviseuse bij D-reizen in Hoofddorp. Wat me aantrok, was dat ik mensen én de wereld leuk vind. In de reisbranche komt dat samen. Je verkoopt niet zomaar een product, maar helpt mensen aan iets waar ze het hele jaar naar uitkijken.

Je hebt daarna allerlei functies en branches leren kennen. Hoe verliep die ontwikkeling?

Mijn loopbaan is allesbehalve een rechte lijn, en daar ben ik eigenlijk best trots op. In acht jaar bij D-reizen werkte ik op verschillende verkoopkantoren en in uiteenlopende functies, van werving en selectie tot officemanager en hoofd klantenservice. Ook begeleidde ik studiereizen.

Daarna wilde ik de inkoopkant eens meemaken en stapte ik over naar Van der Valk Vakanties. Ik breidde het bestaande aanbod uit met bestemmingen als Dubai en Mexico en voegde zeecruises toe. Toen het in de wereld niet goed ging werd mijn contract niet verlengd en kwam ik bij Terrasana terecht, een groothandel in natuurvoeding en cosmetica.

In 2013 kroop het bloed waar het niet gaan kon en keerde ik terug naar de reiswereld, bij Apollo Hotels & Resorts. Daar werkte ik als International Contract Manager. In 2016 begon ik daarnaast mijn eigen bedrijf. Twee jaar lang leidde ik dus eigenlijk een dubbelleven: een fulltimebaan én een eigen onderneming.

Waren die stappen bewust gekozen of kwamen ze vooral op je pad?

Van allebei een beetje. Mijn overstap naar de reisbranche is daar het beste voorbeeld van. Ik zocht helemaal geen nieuwe baan; ik was gewoon mijn eigen vakantie aan het boeken. Op dat moment wist ik het ineens.

Andere veranderingen werden me meer opgedrongen door omstandigheden. Juist doordat ik af en toe buiten de reisbranche werkte, ontdekte ik hoeveel ik die miste. Soms moet je even weg zijn om te zien waar je thuishoort.

Wat verraste je het meest aan het werken in zo’n andere branche?

Eigenlijk heb ik van iedere stap iets meegenomen. Bij The Body Shop leerde ik al jong verantwoordelijkheid te dragen voor een winkel, een team en de omzet. Bij D-reizen leerde ik het adviesvak en omgaan met klanten als iets niet loopt zoals gepland. Bij Van der Valk leerde ik de inkoopkant kennen, bij Apollo onderhandelen en internationaal samenwerken en bij Amdax hoe belangrijk zorgvuldigheid is.

Als zelfstandige komt dat allemaal samen. Veel van die ervaringen ben ik pas achteraf echt op waarde gaan schatten.

Wat zou je willen dat meer mensen weten over de reisbranche?

Dat er veel meer mogelijk is dan werken achter een balie. Mijn eigen loopbaan laat dat goed zien: personeelszaken, klantenservice, studiereizen begeleiden, inkoop, contractmanagement, hotels en ondernemerschap. Daarnaast zijn er touroperators, lokale agenten op bestemmingen, cruisemaatschappijen en functies in marketing, events en incentives.

Ook met ervaring van buiten de branche kun je hier heel goed terecht. Mijn jaren in de winkel, de natuurvoeding en de financiële wereld komen nu iedere dag van pas.

Je blijft jezelf ontwikkelen. Wat staat er nog op je wensenlijst?

Ik blijf mijn bedrijf ontwikkelen en ben op dit moment mijn website aan het vernieuwen. Daarnaast werk ik aan een paar nieuwe plannen voor 2027, waar ik nog niet te veel over kan verklappen.

Wat ik als zelfstandige soms mis, zijn collega's. Ik heb altijd in teams gewerkt en zou het leuk vinden om weer meer samen te werken met mensen uit de branche: sparren, kennis delen en samen iets moois neerzetten.

Of ik ooit nog voor een baas zou willen werken? Alleen als er een fantastisch aanbod voorbijkomt waarbij ik ook mijn vrijheid behoud en veel kan reizen. Het liefst zou ik dan naast een eigenaar staan, bijvoorbeeld als partner. Ondernemen en meedenken over de koers, maar wel samen met een team. Dat lijkt me een ideale combinatie. Dus wie weet wat er nog op mijn pad komt!

Welk advies zou je geven aan iemand die nadenkt over een volgende stap in de loopbaan?

Luister naar dat ingevingsmoment. Bij mij kwam het terwijl ik zelf een vakantie boekte, en ik heb er nooit spijt van gehad dat ik eraan toegaf. Wees ook niet bang voor een zijstap. Natuurvoeding, cosmetica en crypto leken misschien omwegen, maar ze hebben me juist een betere reisadviseur gemaakt.

Wil je iets nieuws proberen terwijl je nog een baan hebt? Dan kan het ook naast elkaar, zoals ik met mijn eigen bedrijf heb gedaan. En neem jezelf serieus: kijk naar wat je goed kunt en waar je talenten liggen, niet alleen naar de kansen die toevallig voorbijkomen.